El Viejo Expreso Patagónico La Trochita transita una temporada invernal atípica. Con un cronograma reducido de salidas y un nivel de reservas por debajo de lo habitual, desde la administración del emblemático tren reconocieron que atraviesan uno de los inviernos más complejos de los últimos años, aunque mantienen las expectativas de que las vacaciones de invierno y la llegada de la nieve permitan revertir la situación. Al mismo tiempo, las proyecciones para octubre, con la temporada de tulipanes, son mucho más alentadoras.
El subgerente de La Trochita, Miguel Sepúlveda, explicó que el programa de julio contempla, por el momento, únicamente salidas los jueves y sábados.
“Tenemos la expectativa de que ojalá llegue la nieve y la gente que sale de vacaciones en la costa y a nivel nacional venga a la cordillera. Por ahora decidimos poner salidas los jueves y los sábados, siempre preparados y esperando que, si tenemos demanda o grupos grandes que lleguen a Esquel, podamos agregar servicios adicionales”, señaló.
Un invierno con ventas por debajo de lo esperado
Sepúlveda reconoció que la comercialización de pasajes viene muy lenta y admitió que la situación no registra antecedentes recientes para el histórico tren.
“Viene muy tranquilo. Es algo que no nos había pasado nunca. Somos optimistas y ojalá que esto se revierta en algún momento, pero nunca nos pasó tener que suspender salidas porque no teníamos pasajes vendidos”, sostuvo. Recordó que esa situación ya se produjo durante junio.
El subgerente detalló que, para que un viaje resulte viable desde el punto de vista operativo, el tren necesita vender alrededor de 60 pasajes. “Nosotros tenemos como parámetro, por los gastos que implica la operación, 60 lugares. No hay que olvidarse que el tren tiene capacidad para 180 pasajeros”, detalló.
Asimismo, explicó que la programación de servicios se va ajustando de acuerdo con el movimiento de reservas para evitar inconvenientes posteriores.
“Nos manejamos con la plataforma de venta, donde vamos viendo la cantidad de pasajes y reservas. Sobre esa base proyectamos las salidas porque también es muy difícil vender y después tener que devolver el dinero. Eso implica hacer un expediente, enviarlo a Rawson y lleva mucho tiempo, además de generar molestias al turista”, comentó.
Consultado por las razones de la baja demanda, Sepúlveda consideró que el fenómeno responde a una realidad nacional y también mencionó otros factores.
“Creo que también influyó mucho el Mundial. Mucha gente hizo sus ahorros y se fue a verlo, y otra parte eligió vacacionar en el exterior porque hoy representa otro costo y también otro clima”, expresó.
El tren se preparó para la temporada
Pese al bajo nivel de reservas, el subgerente aseguró que durante los últimos meses se trabajó intensamente en el mantenimiento del material rodante y de la infraestructura ferroviaria.
“Aprovechamos que el clima nos acompañó para hacer mucho mantenimiento de vías. La cuadrilla estuvo trabajando, también se hicieron reparaciones en los coches y la locomotora que había sufrido una rotura en Nahuelpan quedó en buenas condiciones”, explicó. En paralelo, confirmó que continúan los trabajos junto al personal de El Maitén para recuperar otra locomotora que será destinada a Esquel.
“La locomotora que vamos a traer desde El Maitén se está terminando de armar. Le falta aproximadamente un mes para estar lista. Finalmente decidimos recuperar una caldera que estaba allá y, además, el Ministerio de Producción envió otras cuatro calderas a una fábrica de Rawson para que sean evaluadas y reparadas. Con eso podríamos contar con tres locomotoras en Esquel y dos en El Maitén”, detalló.
También destacó que recientemente se garantizó el abastecimiento de combustible. “Hace dos semanas el Ministerio de Producción compró 36 mil litros de combustible, así que ya tenemos combustible tanto en Esquel como en El Maitén”, indicó.
Octubre genera mucho más optimismo
Si bien el panorama para el invierno aparece incierto, las perspectivas cambian de cara a la temporada de tulipanes. Sepúlveda aseguró que ya existen numerosas consultas y reservas para octubre.
“Para la segunda semana de octubre ya tenemos salidas todos los días y bastante venta.”, comentó. Además, explicó que las agencias de turismo comenzaron a asegurar lugares para sus contingentes: “Nos bloquearon lugares porque venden paquetes completos y reservan los espacios que necesitan para los grupos que llegan con cada una de ellas”, señaló.
Por ese motivo, adelantó que está proyectado un cronograma prácticamente diario para ese período. “Ya lo tenemos programado. Octubre para nosotros siempre fue bueno, no nos podemos quejar”, destacó.
Finalmente, Sepúlveda insistió en que el tren está completamente preparado para responder si la demanda mejora durante las próximas semanas: “El tren está listo, no tenemos problemas de personal, de insumos ni de material ferroviario. La idea es atravesar julio, hacer algunos trabajos menores en agosto y septiembre y llegar en las mejores condiciones para octubre”.
